Hasta hace pocos meses, Armenia aparecía como una ciudad que empezaba a recuperarse del golpe económico dejado por la pandemia. El desempleo había caído al 9,06 % en el tercer trimestre de 2025, la cifra más baja registrada en años recientes. Sin embargo, ese alivio duró poco.
En el arranque de 2026, la capital quindiana volvió a superar el 12 % de desempleo y empezó a mostrar señales de desaceleración en sectores que sostienen gran parte de su economía, como comercio, turismo y servicios.
El nuevo informe del Observatorio Económico de la Secretaría de Hacienda revela que la tasa de desempleo en Armenia pasó de 9,83 % a 12,71 % entre finales de 2025 y el primer trimestre de 2026. El aumento coincidió con un repunte de la inflación local, que subió de 5 % a 5,86 %, reflejando un escenario de mayor presión sobre el empleo y el costo de vida en la ciudad.
Para Juan Vásquez, coordinador del Observatorio Económico, el comportamiento refleja una señal de alerta porque Armenia empezó a perder rápidamente parte de la recuperación laboral alcanzada en los últimos dos años. Según explicó, mientras más ciudadanos salen a buscar empleo, las empresas enfrentan mayores dificultades para contratar o sostener puestos de trabajo formales.
“Más personas están ingresando al mercado laboral porque el incentivo monetario es mayor, pero las empresas tienen menos capacidad para absorber el incremento de los costos laborales”, explicó el funcionario al referirse al impacto que estaría generando el aumento del salario mínimo del 23 % sobre economías intensivas en mano de obra como la de Armenia.
La recuperación laboral empezó a romperse
El informe advierte que el aumento del desempleo no corresponde a una simple variación estadística, sino a uno de los deterioros laborales más fuertes registrados fuera de la pandemia. Además, la tasa de ocupación cayó de 54,32 % a 52,97 % en apenas un trimestre, reflejando que no solo hay más personas buscando trabajo, sino también menos ciudadanos empleados.
Para el Observatorio Económico, el mercado laboral de Armenia enfrenta una presión creciente: mientras más personas salen a buscar empleo, las empresas tienen menos capacidad para contratar debido al aumento de costos y al encarecimiento del crédito. El impacto, según el análisis, ya empieza a sentirse en sectores como comercio, servicios y turismo.
Vásquez explicó que Armenia tiene características que la hacen más vulnerable frente a estos cambios económicos. La ciudad depende en gran medida de actividades intensivas en mano de obra y con alta sensibilidad al consumo, por lo que cualquier aumento de costos o desaceleración económica termina golpeando rápidamente la contratación formal.
Por qué Armenia sintió más rápido el golpe económico
Según el análisis, si el repunte inflacionario dependiera sobre todo de factores internacionales, ciudades como Armenia, sin fuerte exposición petrolera o de comercio exterior, no deberían mostrar aumentos tan marcados en el costo de vida.
“Armenia se convierte en el canario en la mina de la situación económica nacional”, afirmó Vásquez al explicar que la capital quindiana funciona hoy como una especie de termómetro de lo que podría empezar a ocurrir en otras ciudades intermedias del país.
El documento menciona que Cartagena, Santa Marta y Medellín también muestran incrementos recientes en desempleo, una tendencia que varios analistas ya venían advirtiendo.
A esto se suma otro factor que aumenta la presión sobre la ciudad: cada vez hay más población en edad de trabajar. Según el informe, Armenia necesita generar más empleo año tras año solo para mantener estable su tasa de desempleo, una meta compleja en medio de altas tasas de interés, desaceleración económica y una informalidad laboral históricamente elevada.
El Observatorio Económico advirtió que las metas de desempleo e inflación proyectadas para 2026 ya empiezan a verse difíciles de cumplir, luego de que ambos indicadores superaran las previsiones oficiales desde el primer trimestre del año.
¿Por qué preocupa tanto que Armenia vuelva a subir en desempleo?
Porque Armenia arrastra históricamente uno de los mercados laborales más frágiles del país y, aunque entre 2024 y 2025 logró mejorar sus cifras de empleo, el nuevo repunte evidencia que esa recuperación seguía siendo vulnerable frente al aumento de costos, las altas tasas de interés y la desaceleración económica. El impacto, además, golpea sectores claves para la ciudad como comercio, turismo y servicios.
¿Qué riesgos puede traer este escenario para la ciudad?
El informe advierte que, si la tendencia continúa, Armenia podría enfrentar más informalidad, menor capacidad de contratación formal y una caída más fuerte en el consumo local. El impacto terminaría afectando directamente a pequeños negocios, servicios y actividades turísticas, sectores que dependen del movimiento económico diario de la ciudad.