El dengue continúa siendo una de las mayores preocupaciones para la salud pública en Colombia y las autoridades mantienen la alerta ante lo que podría ocurrir en los próximos meses. Mientras el país ya supera los 50.000 casos reportados durante 2026, expertos advierten que la posible llegada del fenómeno de El Niño podría generar las condiciones ideales para que aumente la transmisión de esta enfermedad.
Según el Instituto Nacional de Salud (INS), cerca de 20.000 personas han requerido hospitalización y 31 han fallecido a causa del dengue en lo corrido del año. A este panorama se suma la advertencia del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), que elevó del 62 % al 82 % la probabilidad de que El Niño se presente durante el trimestre de mayo a julio, con una posible consolidación cercana al 96 % hacia finales del año.
El aumento de las temperaturas, la reducción de las lluvias y las sequías asociadas a este fenómeno climático pueden favorecer la reproducción del mosquito Aedes aegypti, transmisor del dengue, zika y chikunguña, lo que incrementaría el riesgo de nuevos brotes en diferentes regiones del país.
"Cuando hablamos de dengue, no se trata únicamente de un tema de clima. Se trata de cómo las condiciones ambientales impactan la forma en que vivimos, almacenamos agua y nos exponemos al mosquito. El clima influye sobre la salud y es importante anticiparnos con vigilancia, prevención y preparación territorial", afirmó Andrés Navarrera, director médico de Takeda Colombia.
¿Por qué El Niño puede aumentar los casos de dengue en Colombia?
Aunque el dengue circula durante todo el año, las condiciones que trae El Niño pueden acelerar su propagación.
Uno de los principales factores está relacionado con el almacenamiento de agua. Durante las temporadas de sequía, muchas familias guardan agua para el consumo diario y, si los recipientes permanecen destapados o no reciben limpieza frecuente, se convierten en criaderos del mosquito.
Los especialistas recomiendan mantener tapados tanques y albercas, lavarlos periódicamente y eliminar cualquier objeto que pueda acumular agua, como baldes, llantas, floreros o materas.
El incremento de la temperatura también acelera el ciclo de vida del mosquito y permite que el virus se desarrolle con mayor rapidez, aumentando la posibilidad de transmisión entre las personas. Además, el insecto permanece más activo durante el día, especialmente en zonas urbanas.
Por esa razón, los expertos aconsejan reforzar las medidas de prevención mediante el uso de repelente, prendas de manga larga cuando sea posible y la vacunación como una estrategia complementaria para disminuir el riesgo de desarrollar formas graves de la enfermedad.
Takeda Colombia también recordó que el cambio en las condiciones climáticas ha incrementado la capacidad de propagación del dengue. De acuerdo con estudios citados por la compañía, mientras hace algunos años un mosquito infectado podía contagiar en promedio a 2,1 personas, actualmente podría transmitir el virus hasta a 3,8 personas. Incluso, investigaciones realizadas en Medellín encontraron una relación entre los eventos asociados al fenómeno de El Niño y el comportamiento epidemiológico del dengue.
"Siempre, pero especialmente durante el fenómeno de El Niño, el control del dengue en Colombia se debe apoyar en medidas de prevención como el uso de repelente y de ropa larga, así como la eliminación de criaderos. A estas acciones se suma la vacunación, una herramienta complementaria que fortalece la respuesta frente a la enfermedad y contribuye a reducir sus consecuencias más graves", concluyó Navarrera.
El Niño no solo afectaría la salud: también pondría en riesgo el ambiente y el bolsillo
Los efectos de El Niño irían mucho más allá del aumento de enfermedades transmitidas por mosquitos. Especialistas de distintas universidades señalaron que este fenómeno también tendría consecuencias sobre los ecosistemas, la producción de alimentos, el suministro de agua y la economía de los hogares colombianos.
Martha Melizza Ordoñez, directora del Programa de Ingeniería Ambiental de UNIAGRARIA, explicó que la disminución de las lluvias y el incremento de las temperaturas elevan considerablemente el riesgo de incendios forestales.
"Frente a sus consecuencias, una de las más visibles y graves es el aumento de los incendios forestales. Esto ocurre por la disminución de las lluvias y el incremento de las temperaturas, que secan la vegetación y la convierten en material altamente combustible", señaló la experta.
Estos eventos destruyen la cobertura vegetal, afectan el hábitat de numerosas especies y reducen la disponibilidad de agua en ríos, quebradas, humedales y acuíferos. Como consecuencia, también se deteriora la calidad del agua y aumenta la presión sobre la biodiversidad.
La fauna enfrenta dificultades para encontrar agua y alimento, mientras que la flora sufre estrés hídrico, pérdida de hojas y menor capacidad para capturar dióxido de carbono, lo que agrava aún más los impactos ambientales.
En el frente económico, Jhon Torres, economista y docente de la Uniagustiniana, advirtió que una sequía prolongada podría reducir la producción agrícola y provocar incrementos en los precios de alimentos como el arroz, la papa y el plátano. Asimismo, productos como la carne de res, la leche y el pescado también podrían verse afectados.
El experto recordó que Colombia depende en gran parte de la generación hidroeléctrica, por lo que una disminución en los niveles de los embalses obligaría a utilizar más plantas térmicas, elevando los costos de producción de energía y ejerciendo presión sobre las tarifas que pagan los usuarios.
A esto se suman los riesgos para la salud derivados de las altas temperaturas. Liliana Rojas, médica y docente de la Fundación Universitaria Juan N. Corpas, explicó que la exposición prolongada al calor puede causar deshidratación, golpes de calor y complicaciones en personas con enfermedades renales o cardiovasculares, especialmente en adultos mayores y niños.
La especialista también recordó que las variaciones del clima favorecen la proliferación de insectos transmisores de enfermedades como el dengue, el chikunguña, el zika e incluso la malaria en algunas zonas del país.
Con este panorama, los expertos coinciden en que Colombia debe fortalecer desde ahora las acciones de prevención y vigilancia para reducir los riesgos asociados al fenómeno de El Niño.
El control de criaderos, el uso responsable del agua, la protección personal y el seguimiento de las recomendaciones de las autoridades serán fundamentales para enfrentar un evento climático que podría tener efectos sobre la salud, el ambiente y la economía de millones de colombianos.