Los católicos del mundo están a pocos días del Miércoles de Ceniza, jornada que marca el inicio de la Cuaresma. ¿Y qué es la Cuaresma? Los 40 días de preparación litúrgica para la Semana Santa.
Para esa fecha (miércoles 18 de febrero de 2026), creyentes asisten a la iglesia para que el sacerdote imponga en sus frentes la cruz de ceniza, que tiene un profundo símbolo.
"(...) el gesto de cubrirse con ceniza tiene el sentido de reconocer la propia fragilidad y mortalidad, que necesita ser redimida por la misericordia de Dios", dice el numeral 125 del 'Directorio sobre la piedad popular y la liturgia', documento de suma importancia en el Vaticano para la guía de los cultos dentro de la Iglesia.
Ese mismo numeral tiene una frase que da pistas a la pregunta de si es obligatorio que los católicos se pongan la cruz durante el Miércoles de Ceniza.
¿Es pecado no ponerse la cruz el Miércoles de Ceniza?
El 'Directorio sobre la piedad popular' dice que el significado de la ceniza va más allá de su imposición física: "Lejos de ser un gesto puramente exterior, la Iglesia lo ha conservado como signo de la actitud del corazón penitente que cada bautizado está llamado a asumir en el itinerario cuaresmal".
La respuesta, entonces, es sencilla: ponerse la cruz de ceniza durante ese miércoles no es obligatorio y abstenerse a recibirla tampoco es pecado, lo cual tiene otra explicacion.
Resulta que el Miércoles de Ceniza no es un día de precepto en el catolicismo. Pero ¿qué son los días de precepto? Son aquellos festivos en los que los fieles deben participar de la misa y abstenerse de "trabajos y actividades que impidan dar culto a Dios", dice el artículo 1247 del Código de Derecho Canónico. También se recomienda que el cuerpo y la mente descansen.
Cada domingo, se precisa en el artículo 1246, es el día primordial de precepto en la iglesia.
Pero el hecho de que no sea obligatorio imponerse la cruz durante el Miércoles de Ceniza no significa que no se deban cumplir ciertas obligaciones. Durante ese día, los católicos mayores de edad, hasta los 59 años, tienen que guardar ayuno.
La abstinencia de la carne, "o de otro alimento que haya determinado la Conferencia Episcopal", también es obligatoria para ese día, aunque desde los 14 años de edad.
Ambas obligaciones, que aplican también para el Viernes Santo, están consignadas en los artículos 1251 y 1252 del Código de Derecho Canónico.
Ahora bien: no quiere decir esto que se deba aguantar sin comer todo el día: la Conferencia Episcopal de cada país puede sustituir el ayuno y la abstinencia "por obras de caridad y prácticas de piedad" (artículo 1253).
Por otro lado, aquella persona que quiera ponerse la cruz el Miércoles de Ceniza, pero no pueda ir a la iglesia ese día, tiene la opción de hacerlo ella misma o que se la imponga otra persona, previa bendición de la ceniza por parte de un sacerdote.